গল্পের ম্যাজিক:: রক্ত-রহস্য - হিমি মিত্র রায়

রক্ত-রহস্য

হিমি মিত্র রায়

“বহুদিন হয়ে গেল কোথাও বের হওয়াই হয়নি কাজের চাপে। এবার পুরো দশদিনের আগে স্কুল জয়েন করছি না, দেখে নিস।” ঋতমের অকপট স্বীকারোক্তি।

“একদম ঠিক ডিসিশন। সান্তালিখোলা থেকে ফিরে এসেও চুপচাপ ঘরে শুয়ে থাকব। দেদার সে কমিকস, অর্জুন আর কফি। ওফ্‌, ভাবলেই আরামে চোখ বন্ধ হয়ে আসে!” সুতীর্থ দুটো হাত মাথার পেছনে দিয়ে একটা আরামসূচক আওয়াজ বের করল মুখ দিয়ে।

“ওদিকে এনজেপি থেকে বাইক ভাড়া নিয়ে যাচ্ছি বলে মা রাগ করে বসে রয়েছে। কিছুতেই বোঝানো যাচ্ছে না যে শিলিগুড়ি থেকে বেশি দূর নয় সান্তালিখোলা! লাটাগুড়ির রাস্তাটাতে বাইক চালানোর জন্য কবে থেকে ওয়েট করছি! বের হওয়ার সময় প্লিজ একটু ম্যানেজ করিস মা কে।”

“চিন্তা করিস না, আমি কাকিমাকে বুঝিয়ে দেব।”

ঋতম আর সুতীর্থর আগের দুটো ঘুরতে যাওয়া আর সঙ্গে রহস্য উদঘাটনের ঘটনা ‘চিলাপাতার জঙ্গলে’ এবং ‘তাজপুরের তাজ’-এর গল্প অ্যাদ্দিনে অনেকেরই জানা। লোকমুখে তাদের সাহসিকতার কথা রটে গেছে চারদিকে। এবার উত্তরবঙ্গেরই পাথুরে নদী-জঙ্গলে পরিবেষ্টিত মনোরম সান্তালিখোলাতে তিনদিন আরামে কাটাতে পরদিন সক্কাল সক্কাল এনজেপি পৌঁছে বাইক ভাড়া করে বেরিয়ে পড়ল দু’জন। সান্তালিখোলা শব্দটি এসেছে ‘সান্তরা’ অর্থাৎ কমলালেবু থেকে। ওখানে ছোটো ছোটো কটেজে তিনরাত্তি থাকবে সেই সঙ্গে আশেপাশের রকি আইল্যান্ড, সামসিং চা বাগান এসব ঘুরে নেবে এই ক’দিনে এমনটাই প্ল্যান ওদের।

আকাশ মোটামুটি পরিষ্কারই আছে। যদিও এখন ঝড়বৃষ্টির খুব একটা সম্ভাবনা নেই, তবুও আজকাল আবহাওয়ার ক্রমাগত পরিবর্তনের জন্য কখন কী হয় বোঝা মুশকিল। ফেব্রুয়ারি মাস, না ঠান্ডা না গরম, বেশ ভালো সময়। তবুও পাহাড়ঘেরা অঞ্চল বলে একটা করে চাদর আর জ্যাকেট নিয়েছে দু’জনেই। গুগল ম্যাপ দেখে দেখে রাস্তা চিনতে কোনও অসুবিধেই হচ্ছে না ওদের। মাঝে দু’বার চা খাওয়ার জন্য দাঁড়াল ওরা। ব্রেকফাস্টও সেরে নিল লাটাগুড়ির বিখ্যাত বৌদির দোকানে। গরম গরম পুরি-তরকারি আর মাটির ভাঁড়ে রাবড়ি। উফ্‌, অমৃত!

পৌঁছতে পৌঁছতে প্রায় সাড়ে এগারোটা বেজে গেল। বেশ চড়াই-উতরাই আছে, সন্তর্পণে চলাফেরা করতে হয়। পাহাড়ি রাস্তা, নদী সব মিলিয়ে অপরূপ প্রাকৃতিক নিসর্গ দেখে মন ভালো হয়ে গেল ওদের। এতটা রাস্তা বাইক নিয়ে আসার পরিশ্রম মনে হল না কোনও। ব্রিজে দাঁড়িয়ে নিচের পাথুরে নদীর বয়ে চলা দেখছিল কিছুক্ষণ। মোবাইলে রিং হতেই ঘোর কাটল, সোনাম ভুটিয়া কলিং!

“হ্যালো, সোনাম ভুটিয়া বোল রহা হ্যায় সান্তালিখোলা সে। আপ লোগ কব আ রহে হো, সার? বারাহ্‌ বজে কে বাদ লাঞ্চ কা অর্ডার বন্ধ হো যায়ে গা!”

“হা হা, হম পহচ হি গয়ে, উইদিন টেন মিনিটস ঢুকে যাচ্ছি।”

“আচ্ছা ঠিক হ্যায়, আইয়ে।”

একটা উপত্যকামতো, ওই নদীটিকে ঘিরেই ছোটো ছোটো কতগুলো রঙিন ঘর বানানো হয়েছে, ফুলের গাছে ঘেরা। সবুজে মোড়া চতুর্দিক। পাশেই লাগোয়া ঝুলন্ত ব্রিজ এপার ওপার করবার জন্য। খরস্রোতা নদী এখানে একটু শান্ত, কিন্তু বড়ো সুন্দর। কুলু কুলু করে বয়ে চলেছে। ট্যুরিস্টদের ফটো তোলার ধুম দেখা গেল বেশ কিছু। বাইকের আওয়াজ শুনেই মোটা মতন একজন লোক এগিয়ে এসে হেসে হাত বাড়িয়ে দিল।

“মাইসেলফ সোনাম ভুটিয়া। আপ লোগো সে অভি বাত হুই মেরা। বাইক লেকে জ্যায়দা লোগ নহি আতে ইয়াহা, ইস লিয়ে পহচান লিয়া।”

হাত বাড়িয়ে দিল ওরাও।

“এ রাজু, সাব লোগকো রুম মে লে যাও, লাগেজ নিকালো।” কাকে একটা হাঁক দিয়ে ডাকল সে।

“চলিয়ে সাব, বাইক ইয়াহা রখ দিজিয়ে, অউর চাবি ছোড় দিজিয়ে। রাজু বাইক কো উধর শেড মে রখ দেগা।”

সোনামজী বাইরেই লনের মধ্যে টেবিল পেতে লাঞ্চের ব্যবস্থা করে দিলেন ওদের কথামতো। ভাত, ডাল, পাঁপরভাজা, একটা পাঁচমেশালি সবজি আর চিকেন। সঙ্গে ঝাল আচার। নেপালিদের খুব পছন্দের জিনিস ওটা। একটু মুখে দিতেই গলা জ্বলে গেল। জল খেয়ে রক্ষে।

দুপুরবেলা একটু জিরিয়ে নিল ওরা। এতটা বাইকের ধকল রয়েছে, তবে ঘুমোল না। একটু পরই চারপাশটা ঘুরে দেখতে যাবে। সন্ধে হয়ে যায় এসব জায়গায় খুব তাড়াতাড়ি, তাই অন্ধকার হওয়ার আগেই যেতে হবে।

“জ্যায়দা দূর পয়দল চলকে মত যানা, লওট আনা জলদি।”

“কেন? কী হবে?”

“অ্যায়সা কুছ নহি, পর..”

“পর ক্যায়া?”

“উওহ্‌ হাথি-ওয়াথি নিকল সকতা হ্যায়, ইস লিয়ে।”

“হাতি? এখানে? কী বলে রে? কোনওদিন তো শুনিনি!” সুতীর্থ বলল।

“আচ্ছা ঠিক আছে, আমরা তাড়াতাড়ি চলে আসব, চল।” বলে ঋতম ইশারা করে সুতীর্থকে আসতে বলল। আর কথা বাড়াল না।

দোলনা ব্রিজ দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে চলছে ওরা দু’জন। কী সুন্দর প্রকৃতি তার ডালি সাজিয়েছে এখানে! সবুজের ছড়াছড়ি। পাশে গা বেয়ে রাস্তা উঠে গেছে ওপরে। সামান্য পাকদন্ডি রয়েছে, কিন্তু খুব বেশি নয়। বসার বেঞ্চ আছে, কিন্তু সবগুলোই শ্যাওলা ধরা। এখানে বেশিরভাগ সময়ই বৃষ্টি হয়, আর জোঁকের অত্যাচার মারাত্মক বেড়ে যায়। জংলি ফুল আর নানানরকম অর্কিড হয়ে আছে, কী সুন্দর তাদের রঙ!

ওপরে ওঠার রাস্তা দিয়ে উঠতে থাকে ওরা। শান্ত পরিবেশটা বড্ড ভালো লেগে যায়। পাখিগুলোও যেন বড়ো শান্ত এখানে। চুপ করে আছে, আওয়াজ করে না। একটু দূরে একটা ছোটো ঝুপড়িমতো দেখা যাচ্ছে। এগিয়ে যায় ওরা।

মোমোর দোকান। বয়স্ক স্বামী-স্ত্রী দু’জনেই বসে আছে একটা ছোটো চায়ের কেটলি আর মোমো করার বাসন নিয়ে। ওদের দেখে মহিলাটি মোমোর বাসন দেখিয়ে বলল, “মোমো?”

সুতীর্থ হাতের ইশারা এবং মুখে বলল, “দো প্লেট। মগর ওয়হ্‌ তিখা চাটনি মত দেনা!”

হেসে সম্মতি জানাল নেপালি মহিলা। ইশারায় বসতে বলে মোমো রেডি করতে লাগল। দোকানটার একপাশে কাঠের একটা বেঞ্চমতো রাখা। বয়স্ক লোকটি এতক্ষণ ওখানেই বসে ছিল। এখন উঠে গিয়ে ওদের জায়গা করে দিল আর স্ত্রীকে সাহায্য করতে শুরু করল। ঋতমরা বসে বসে ওদেরকে দেখছে। পরিবেশটা ভারি সুন্দর। সামনেই কতগুলো পাহাড়ি কুকুরের বাচ্চা খুনসুটি করে চলছে। রাস্তার দু’ধারে অজস্র পাহাড়ি ফুলে ঠাসা, কী রঙ নেই বলা যাবে না। একটা হালকা ঠান্ডা হাওয়া বইছে। এসবের জন্যেই তো ছুটে ছুটে আসা এদিকে। শহরে শুধু কংক্রিটের ঠোকাঠুকি, আর কিছুই নেই।

মোমোর স্বাদ অতুলনীয়। ভেজ মোমো, কিন্তু অনবদ্য। খেতে খেতে সুতীর্থ বলল, “ফিরে যাবি, না আর একটু উঠবি?”

“ধুর, এত তাড়াতাড়ি ফিরব কেন, আর একটু ঘুরে আসি ওপরে তারপর ফিরব। তুই কি ভয় পেয়ে গেলি নাকি সোনামের কথায়?”

“ভয়? পাগল হলি নাকি? আমারও তাইই ইচ্ছে, চল উঠি।”

“ওই ওপরে ওটা কী দেখা যাচ্ছে না একটা, ভাঙাবাড়িমতো? দেখতেই কী মায়াবী লাগছে, দেখ! কুয়াশাঘেরা, যেন হাতছানি দিয়ে ডাকছে! ওই অবধি গিয়ে নেমে আসব সন্ধের আগে।” হাত দিয়ে দেখাল ঋতম।

দেখানোমাত্র ওই বয়স্ক দোকানদার ক্রমাগত হাত আর মাথা নাড়াতে শুরু করল। ভাঙা ভাঙা হিন্দি থেকে বাংলা করলে দাঁড়ায়, ওখানে কেউ যায় না। কিছু মাস আগে তিনজন খুন হয়েছিল।

এরই মধ্যে আর একজন লোক এসে হাজির হল। চেনাশোনা কেউ হবে, এদেরই কেউ। সেও কথাগুলো শুনে ফেলে বলল, “না না, যানা নহি, যানা নহি সাব! লাস মিলতা হ্যায় উস ঘর সে, খুন পিয়া হুয়া লাস!”

বলল, চারদিকে নাকি আতঙ্ক ছড়িয়ে রয়েছে। ওদের ফিরে যেতে বলল সে।

“হোয়াট?”

ঋতম প্রায় ধমকের সুরে বলল, “ইতনা পিসফুল জগাহ্‌ পর অ্যায়সা গন্দি বাত মত ফ্যায়লাও, ট্যুরিস্ট লোগ আনা বন্দ কর দেঙ্গে নহি তো!”

ঋতম, সুতীর্থ দু’জনেই বেশ রেগে গেল। সত্যি কথা বলতে কোনও পাপ নেই। ওর কী লাভ মিথ্যে বলে? পরে আসা লোকটা কাঁচুমাচু মুখ করে বলল। কী বলবে ভেবে পায় না ওরা। এত জোর দিয়ে কথাগুলো বলছে এরা তার মানে সত্যিই কি কিছু ব্যাপার আছে! সেদিনের মতো ঘরে ফিরে এল ওরা, আর কথা বাড়াল না। তবে মনের মধ্যে খচ খচ করতে থাকল। রাতে ডাইনিং টেবিলে বসে রুটি-মাংস আর স্যালাড খেয়ে নিয়ে পাশে রাখা কাঠের সোফায় বসল ওরা। কিছুই না, সোনাম ভুটিয়ার কাছ থেকে যদি কিছু শোনা যায়। এত সাংঘাতিক একটা ব্যাপার যদি সত্যি হয়ে থাকে তবে তো সত্যি ভয়ের ব্যাপার!

“স্যার, রুম মে নহি যানা? ঠন্ড জ্যায়দা হ্যায় আজ, ঘর পে যাকে সো যাইয়ে।” সোনাম ভুটিয়া খাতায় হিসেব লিখতে লিখতে বলল।

“এক বাত বতাইয়ে, সোনামজী...”

মুখ তুলে তাকাল সে।

“ওই পাহাড়ের ওপরে জঙ্গলে ঘেরা বাড়িটায় কি কিছু হয়েছে? সত্যি করে বলুন তো।”

হঠাৎ এমন একটা প্রশ্ন আশা করেনি সে। হিসেব ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। পেনটা রেখে বলল, এই জন্যেই নাকি সে ওদের কোথাও যেতে বারণ করছিল।

“কিন্তু আপনি তো বলছিলেন হাতির কথা!”

ঋতমের এই প্রশ্নে থতোমতো খেয়ে কথা ঘোরানোর চেষ্টা করল সোনাম ভুটিয়া। “ছোড়িয়ে ওয়হ্‌ সব, কল ব্রেকফাস্ট পে ক্যায়া লেঙ্গে, ব্রেড-ওমলেট ইয়া পুরি-ভাজি?”

“লাশ কা ক্যায়া মামলা হ্যায় ইয়ে বাতাইয়ে আপ, ব্রেকফাস্ট পে ব্রেড-ওমলেট হি দেনা।”

যা বলল তা হল দু-তিনবছর আগে ওখানে এক বিদেশি এসে থাকতে শুরু করে, একাই। হঠাৎ একদিন ওর দেহ মেলে। শরীরে এক ফোঁটাও রক্ত ছিল না। তারপর আবার তিন-চারজন মারা যায় একইভাবে। মনে হয় কেউ যেন নিপুণভাবে শরীরের সব রক্ত বের করে নিয়েছে।

“আচ্ছা! এত্ত বড়ো খবর কেউ জানি না কেন বল তো? সত্যি যদি হয়ে থাকে তবে তো মারাত্মক ব্যাপার! ভয়ানক কান্ড! এর কোনও ইনভেস্টিগেশন হয়নি?”

ইনভেস্টিগেশন চলছে। এখন একটু ঢিলে পড়েছে নাকি, সে বলল।

“প্লিজ, ইয়ে বাত কিসিকো মত বতাইয়ে, নহি তো ইয়হা পর ট্যুরিস্ট আনা বন্ধ হো যায়েগা, হমারা রোটি-রোজি সাব!”

“আরে আরে, ঠিক আছে, কেউ জানবে না।”

“প্লিজ অউর কুছ মত পুছিয়ে, মুঝে কুছ মালুম নহি।”

সারারাত দু’জনের মধ্যে আলোচনা হল এই নিয়ে। এভাবে একটা রহস্য রহস্যই থেকে যাবে এটা কেমন কথা! যেখানে ক’জন লোক মারা গেছে! পুলিশই বা হাত-পা গুটিয়ে কেন বসে রয়েছে কে জানে। অবশ্য হয়তো এমনও হতে পারে ইনভেস্টিগেশন চলছে, সবাই জানে না তা। তবে রহস্যের এত কাছে এসে একবার স্পটে না গেলে কেমন একটা লাগছে ওদের। একটু দেখতে তো যাওয়া যেতেই পারে। একমত দু’জনেই। ঠিক হল, কাল ভোরের আলো ফুটতে ফুটতেই ওরা দেখতে যাবে জায়গাটা। না গেলে শান্তি পাবে না।

ভাগ্যিস একটা জ্যাকেট আর চাদর নিয়ে এসেছিল দু’জনেই। কারণ, সকালটা বেশ ঠান্ডা, রীতিমতো শিরশির করছে। ভালো করে চাদরমুড়ি দিয়ে পা টিপে টিপে বের হল ওরা কটেজ থেকে। দোলনা ব্রিজ পেরিয়ে আর একটু এগিয়ে সরু রাস্তাটা দিয়ে ওপরে উঠে গেল। মোমোর দোকান পেরিয়ে চলল আরও ওপরে। দূর থেকে আজ আর বাড়িটাকে ভালো করে দেখা যাচ্ছে না, কুয়াশার চাদরে ঢেকে রয়েছে। আরও দুটো বাঁক ওঠার পর দেখা গেল। বড্ড গা ছমছমে পরিবেশ, দেখেই মনে হচ্ছে কত রহস্যে ঘেরা যেন।

ধীরে ধীরে বাড়িটির প্রায় কাছে চলে এল ওরা। সাদা রঙের কাঠের একতলা বাড়ি, বাগানবাড়ি বলা চলে। রঙচটা দেওয়াল, জানালার পাল্লা নেই। হয়তো চুরি হয়ে গেছে। পুরো জায়গাটা পাইনগাছের জঙ্গলে অন্ধকার হয়ে আছে। কালো অন্ধকার কেটে মেঘের খেলা দেখা যাচ্ছে। ভোর হতে বেশি দেরি নেই। দেখে বোঝা যাচ্ছে এখানে মানুষের আনাগোনা নেই প্রায়, বিচ্ছিন্ন একটা জায়গা।

“ভেতরে যাবি তো?” ঋতমের দিকে তাকাল সুতীর্থ।

“আলবাত যাব। চল, যা হবে দেখা যাবে। এত কাছে এসে ফিরে যাব না। চল, ঢুকি।”

দরজা পর্যন্ত গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল ওরা। ছিটকিনি লাগানো, তাতে মস্ত তালা ঝুলছে।

“এ বাবা! এ তো দেখছি তালা! তীরে এসে তরী ডুবল নাকি রে?”

“দাঁড়া।”

দৌঁড়ে ওদিকে গিয়ে একটা বড়ো সাইজের ইট নিয়ে এল সুতীর্থ। এক মারে ধাম করে আলগা হয়ে গেল তালা। ক’টা পাখি ডেকে উঠল। এদিকে ভোরও হয়ে গেছে। দরজাটা একটু ঠেলতেই খুলে গেল। ভেতর থেকে একটা বড়ো সাইজের পাখি খুব দ্রুত উড়ে বেরিয়ে গেল। মুখ সরিয়ে নিল ওরা তাড়াতাড়ি। তারপর ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকল।

খুব একটা বাজে অবস্থায় নেই ঘরটা। শুধু এদিক ওদিক একটু মাকড়সার জাল রয়েছে। জানালার কাচ দিয়ে আলো আসছে, ফলে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে ভেতরে। মাঝখানে একটা সিঁড়ি গোল করে ওপরে উঠেছে। ঠিক দোতলা নয়, ওপরে দেখা যাচ্ছে পুরোটাই। নিচে একটাই টেবিল। তার মধ্যে কাচ পাতা, আর কাচের নিচে কিছু হলুদ হয়ে যাওয়া খবরের কাগজ। কাচটায় ধুলো পড়ে বিশেষ বোঝাও যাচ্ছে না। ওপাশে অসংখ্য ভাঙা কাচের টুকরো ছাড়া আর বিশেষ কিছু নেই। আর একটা বোঁটকা গন্ধ। গন্ধটাতে গা গুলোয়।

“চল, ওপরে উঠে দেখি।”

গোল হয়ে ওঠা সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে দেখল, এখানেও একটা ছোটো টেবিল। আর দেওয়াল আলমারিতে কিছু ভাঙা কাচের টুকরো পড়ে রয়েছে।

“বিশেষ কিছু অবশিষ্ট নেই দেখার মতো। চ’, বেরোই।”

যেতে গিয়ে কী মনে করে নিচের টেবিলটার পাশে দাঁড়িয়ে পড়ল ঋতম।

“কী রে, কী হল?”

কিছু না বলে ধুলো পড়া টেবিলের ওপরের কাচটা ঠেলে তুলল ও, আর ভেতরে ছড়িয়ে থাকা খবরের কাগজগুলো নিয়ে নিল।

“চল, আর থেকে লাভ নেই। ফিরে গিয়ে ভাবব’খন।”

“ওটা কী?”

ফায়ার প্লেসের দিকে এগিয়ে গেল সুতীর্থ। পোড়া, আধপোড়া কাঠ সরিয়ে টেনে বের করল একটা শ্যাওলা রঙের ডায়েরি।

দরজাতে আর তালা লাগানো গেল না। ওভাবেই রেখে ওখান থেকে ফিরে এল ওরা। ফেরার সময় দেখল, সবে বৃদ্ধা মহিলা দোকানের ঝাঁপ খুলছে। ওদের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল শুধু। চোখের মধ্যে অনেক জিজ্ঞাসা মনে হল।

ঘরে ফিরে তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করে বসল বিছানায়। সঙ্গে খবরের কাগজের টুকরোগুলো। শক্ত এবং হলদে হয়ে যাওয়া হলেও লেখাগুলো পড়াই যাচ্ছে। সঙ্গে ডায়েরিটা। প্রতিটি কাগজই বিদেশি। সেরকম কিছু নেই পড়ার মতো বা হয়তো ওরা বুঝতে পারছে না।

ডায়েরি খুলে আশ্চর্য হয়ে গেল ওরা। দু’জন মুখ চাওয়াচাওয়ি করল প্রথম পাতায় একটি লেখা দেখে। সেখানে লাল কালিতে লেখা, ‘ব্যাটস্ আর দা ওনলি ম্যামালস্ দ্যাট ক্যান ফ্লাই, বাট ভ্যাম্পায়ার ব্যাটস্ হ্যাভ এন ইভেন মোর ইন্টেরেস্টিং ডিস্টিংশন, দে আর দা ওনলি ম্যামালস্ দ্যাট ফিড এন্টায়ারলি অন ব্লাড!’

হাঁ হয়ে গেল দু’জনেই। মাথায় আসতে থাকল অনেক কিছু। আবার পরের পাতাগুলোয় বলা আছে যে ভ্যাম্পায়ার ব্যাটরা নাকি শুধুমাত্র রক্ত খেয়েই পেট ভরায়।

“দাঁড়া, এক সেকেন্ড।” চটপট নেট সার্চ করতে গেল ঋতম। কিন্তু এই পাহাড়ি এলাকায় কিছুতেই খুলল না নেট। হঠাৎ ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল আটটা কুড়ি। ফোন লাগাল বাবাকে।

ও প্রান্ত থেকে ভারিক্কী আওয়াজে ‘হ্যালো’ ভেসে এল। “হুম বল, সব ঠিকঠাক আছে তো?”

“হ্যাঁ বাবা, ঠিকই আছে। কিছু জিনিস জানার ছিল। খুব দরকারি।”

ঋতমের বাবা জুওলজির মেধাবী ছাত্র ছিলেন। বহু তথ্য ওঁর ঝুলিতে। হেডমাস্টার ছিলেন স্কুলের। রিটায়ার করেছেন। তবে এখনও বইয়ে ডুবে থাকেন। কোনও জিনিস জানার হলে বাবার ওপরে কাউকেই ভাবতে পারে না ঋতম। ও সমস্ত ঘটনা বাবাকে না বলে শুধু জিজ্ঞেস করল, ভ্যাম্পায়ার ব্যাটসরা ঠিক কী।

উত্তরে উনি যা বললেন তা হল এই যে কুখ্যাত বাদুড়কুল বিভিন্ন অন্ধকারাচ্ছন্ন জায়গায় দিনের বেলা ঘুমোয় বিশেষ করে গুহার ছাদে ঝুলে থেকে। রাতের বেলা এরা শিকার করতে বের হয়। মূলত হাজার বা তার বেশি দলে থেকে। একশোজনের একটা দল পঁচিশটি গরুর সম্পূর্ণ রক্ত খেয়ে ফেলার ক্ষমতা রাখে।

স্পিকারে মোবাইল বিছানার মাঝে রেখে দু’জন মন দিয়ে শুনছে। বাবা আরও বললেন, “রাতের গভীর অন্ধকারে এই রক্তখেকো বাদুড়েরা ঘুমন্ত প্রাণীদের টার্গেট করে যেমন, গরু-মোষ অথবা ঘোড়াদের। কিন্তু বিপজ্জনক এমন বাদুড়ও রয়েছে যারা মানুষকেও ছাড়ে না। তিরিশ মিনিট ধরে রক্ত খেতে থাকে ভিকটিমের, কিন্তু ভিকটিম টের পায় না বা অবশ হয়ে যায়।”

এবার মনে পড়ল ওদের দু’জনেরই, ডিসকভারি আর অ্যানিম্যাল প্ল্যানেটে ওরা দেখেছে সেটা।

বাবা আরও বললেন, “এই বাদুড়দের অল্প ক’টা দাঁত থাকে। কারণ, ওরা লিকুইড খাদ্য খায়। আসলে রক্তখেকো যে! তবে তা প্রচণ্ডই তীক্ষ্ণ, রেজরের মতো এই দাঁত। প্রতিটি বাদুড়ের নাকে এমন একেকটা করে স্ট্রং সেন্সর থাকে যাতে মানুষের শরীরের মধ্যে বয়ে চলা উষ্ণ সুস্বাদু রক্তের গন্ধ সহজেই বুঝতে পেরে আক্রমণ করে সুযোগ বুঝে। এদের দেখা মেলে মূলত মেক্সিকো, সেন্ট্রাল আমেরিকা আর দক্ষিণ আমেরিকায়।”

“বাবা, কোনওভাবে এরা কি আমাদের দেশে আসতে পারে?”

“এমনি আসার চান্স কম, তবে কেউ যদি কোনও এক্সপেরিমেন্ট করার জন্য নিয়ে আসে তখন হতে পারে। তবে সেক্ষেত্রে আয়ু বেশিদিন নয়। এখানকার জলবায়ু তাদের বংশবৃদ্ধির পক্ষে সহায়ক নয়।”

“ডেঞ্জারাস ব্যাটস!” সুতীর্থ তাকাল ঋতমের দিকে।

“ঠিক আছে বাবা, তোমায় পরে ফোন করছি।”

“চল থানায় যাই, সব জলের মতো সহজ হয়ে যাচ্ছে।”

“তাই তো দেখছি। দেখ, সব জায়গার নামগুলো মেক্সিকান, আমেরিকান। এর বাইরে একটাও নেই।”

ডায়েরির মাঝে পেজ মার্ক খুলে অবাক হয়ে গেল ওরা। প্রাণীবিজ্ঞানী রিচার্ড ক্রুকের ছবি দেওয়া পেপার কাটিং, যিনি এই ভ্যাম্পায়ার ব্যাটদের নিয়ে রিসার্চ করতে করতে খারাপ নেশায় পড়েছেন। গরু-মোষের রক্ত খাওয়া দু-তিনটে বাদুড়কে শুধুমাত্র মানুষের রক্ত খাওয়ার মতো তৈরি করছেন। তিনি প্রকৃতি-বিরুদ্ধ কাজের দায়ে অভিযুক্ত। আমেরিকান গভর্নমেন্ট তার ওপর প্রাইজ ডিক্লেয়ার করেছে।

“তবে কি সেই বিদেশি ব্যক্তি যে এই বাড়িতে থাকত, আর ক’দিন পর একইভাবে মারা যায় সে তো সেম লোক রে! বোঝাই যাচ্ছে ব্যাটা এখানে ওই রক্তখেকো বাদুড়দের নিয়ে এক্সপেরিমেন্ট করতে গিয়ে নিজেই তাদের শিকার হয়েছে। বেশ হয়েছে, প্রকৃতি প্রতিশোধ নিয়েছে। তবে এত বড়ো ঘটনা পুলিশের চোখে পড়ল না?”

“অন্যায়ভাবে এই জঘন্য কাজ করেছে ক্রুক। বাদুড়গুলোকে এমনভাবে তৈরি করেছিল যাতে চারজনের একটা দল একজন মানুষকে অ্যাটাক করে মেরে ফেলতে পারে। ছিঃ! ঘৃণারও অযোগ্য সে। উচিত শাস্তিও পেয়েছে। নিজের পোষ মানা ভ্যাম্পায়ার ব্যাটরাই শুষে খেয়েছে ব্যাটম্যানকে।”

ফুলে ঘেরা ছোট্ট থানা। ইনস্পেক্টর বাঙালি অল্পবয়সী একজন। নাম বললেন বিবেক মজুমদার, সবে সবে এসেছেন। সব ঘটনা বুঝিয়ে বলার পর চোখ কপালে উঠে গেল প্রায়। দাঁড়িয়ে পড়ল চেয়ার ছেড়ে। ডায়েরিতে চোখ বুলিয়ে বলল, “আপনারা তো ডিটেকটিভ মশাই! দারুণ কাজ করেছেন! হ্যাটস অফ টু ইউ, গাইজ! আপনারা নিজেও জানেন না কী করে ফেলেছেন। এখন তো খবরে খবরে শোরগোল পড়ে যাবে! কী নাম বলুন তো, ভাই।”

নাম শোনার পর কী যেন ভাবল সে। “শোনা শোনা লাগছে কেন বলুন তো! কোথায় যেন শুনেছি মনে হয়।”

ঋতমরা বলার পর খাতির যেন আরও বেড়ে গেল। অফিসিয়াল সইসাবুদ করে বের হওয়ার সময় একটা জিনিস খটকা লাগল সুতীর্থর। দাঁড়িয়ে পড়ল মাঝরাস্তায়। “তোর মনে আছে ঋতম, আমরা ওই বাড়ির তালা ভাঙার পর দরজা খুলতেই একটা পাখি উড়ে বেরিয়ে গেল?”

“হুম, মনে আছে তো।”

এক ঝটকায় ঘুরে তাকাল ও। দু’জনেই চুপ, শুধু চোখ চাওয়াচাওয়ি।

অন্ধকার হতে বেশিক্ষণ নেই আর। দূরে পাহাড়ের পাইনগাছগুলো বোধহয় কিছু বলতে চায় ওদের। নিস্তব্ধতা ভেঙে পাহাড়ি কুকুর ডেকে ওঠে অন্য সুরে।

_____

অলঙ্করণঃ দীপিকা মজুমদার